Cactus Candelabro, Browningia candelaris | © Jorge Valenzuela Far South Exp
En el clima más seco del mundo y en la región más septentrional de Chile, donde los cauces de los ríos están completamente secos, habita el Cactus Candelabro. La región se caracteriza por sus grandes macizos andinos con alturas sobre los 6.000 m. Si tomamos la ruta que va desde Arica a Putre (ruta 11) y nos adentramos unos 65 km llegaremos a la espectacular quebrada de Cardones. Sentiremos el aire un poco más delgado, nos costará respirar ya que a a más de 2.000 m. crecen estos espectaculares cactus. Cactus Candelabro, Browningia candelaris ha sido explotado históricamente por el hombre para la extracción de leña, sin embargo hoy es una especie protegida y es parada obligada para los visitantes que pasan por el lugar. Sin duda que impresiona pasar por este árido lugar y de pronto encontrarse con estas columnas de 2 metros, con troncos espinudos crecer en condiciones de tanta sequedad. Destacan sus ramas que crecen en la parte superior y que a su vez se curvan dándole el aspecto de su nombre común.
Cactus Candelabro, Browningia candelaris | © Jorge Valenzuela Far South Exp
Junto a los cactus candelabros pueden crecer otras catáceas de los géneros Haageocereus, Cumulopuntia y Tunilla. Pasados los 2.500 m. pueden verse varias especies de Oreocereus comúnmente llamadas» viejitos» por sus abundantes pelos blancos. También algunas variedades de aves y reptiles viven en la zona destacando la Bandurrilla de Pico Recto (Ochetorhynchus ruficaudus) y el Corredor de Pica (Microlophus theresioides).
Bandurrilla de Pico Recto (Ochetorhynchus ruficaudus) | © Jorge Valenzuela, Far South Exp.
Corredor de Pica (Microlophus theresioides) | © Jorge Valenzuela, Far South Exp (Corredor de Pica)
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