Un encuentro inesperado ocurrió hace poco en las orillas del Estrecho de Magallanes. Fuimos testigos de un sorpresivo encuentro con un Huairavo juvenil (Nycticorax nycticorax). Esta vivencia nos llevó a investigar más sobre la especie - y se relevaron datos muy interesantes.
A mediados de octubre, nuestro guía de expedición Patricio Arévalo junto a su grupo de turistas estaban observando aves en la costa sur-este de la Península de Brunswick. Fue en ese tour de Birding the Magellan Straits que captaron dicho instante memorable. Un huairavo juvenil sobrevoló el río para luego refugiarse entre las ramas de un nothofagus sp., desde donde observaba curiosa a nuestro grupo alrededor de las 10 de la mañana. Este comportamiento, típico de la especie, nos invita a descubrir más sobre esta fascinante ave nocturna que habita los bosques australes y que ha sido protagonista de la mitología chilena. Huairavo Nycticorax nycticorax Chile
El huairavo es una garza de tamaño mediano, su longitud varía entre 58 – 66 cm con una envergadura de 105 – 112 cm. Es un ave ampliamente distribuida a lo largo de Chile, desde Atacama hasta Magallanes. Habita lugares con agua de bajo nivel, bordes de lagos, esteros y también zonas costeras. Esta especie no presenta dimorfismo sexual, es decir, machos y hembras tienen el mismo aspecto. Huairavo Nycticorax nycticorax Chile
El Huairavo durante el día versus la noche
Mientras la mayoría de las aves se preparan para descansar, el huairavo inicia su jornada aprovechando la hora de la penumbra para alimentarse hasta las primeras horas de la mañana, evitando la competencia con otras aves que utilicen el mismo hábitat. Durante el día prefiere posarse en las ramas de los árboles, donde permanece en calma para descansar resguardado en el follaje de los árboles. Huairavo Nycticorax nycticorax Chile
Huairavo ave Nycticorax nycticorax
Sin embargo, ante la presencia de crías en los nidos, los adultos interrumpen la rutina (o patrón crepuscular) realizando salidas diurnas para satisfacer las necesidades alimentarias de sus polluelos. Es un recolector oportunista de una variedad de alimentos, desde organismos terrestres hasta organismos de agua dulce y marinos como: lombrices de tierra, anfibios, mejillones, almejas, camarones, peces de agua dulce y marinos, anfibios e incluso hasta pequeños mamíferos!
Las fascinantes técnicas de caza del Huairavo
El huairavo realiza interesantes técnicas de caza nocturna, una de las más distintivas ocurre durante horas nocturnas cuando la visibilidad disminuye: genera vibraciones en el agua mediante la rápida apertura y cierre de su pico, creando una perturbación en el agua para atraer a su presa. Esta técnica, conocida como «bill vibrating» o vibración mandibular, incrementa significativamente su eficiencia en la captura de alimento durante las horas de oscuridad. Además, en Chile se ha documentado a huairavos practicando la “pesca con cebo”, manipulando insectos, como libélulas para atraer y atrapar a sus presas.
Estas increíbles estrategias de forrajeo muestran la versatilidad del huairavo como depredador nocturno y la evolución de complejas estrategias de alimentación en las aves. Huairavo Nycticorax nycticorax Chile
El Huairavo en la mitología chilena
En la Isla de Chiloé el huairavo ha estado vinculado a leyendas desde hace muchos años. “La voladora”, es el nombre dado a una bruja mensajera que tiene el poder de convertirse en huairavo. Cuenta la leyenda que para transformarse, la bruja debe beber un brebaje amargo que hace que ella vomite sus intestinos, abandonando la apariencia humana mientras su cuerpo se cubre de plumas. Una vez transformada, ella vuelva entregando mensajes que guarda de los brujos. Esto sucede en la penumbra de la noche, ya que la voladora sabe que antes de la llegada del sol, debe regresar a la guarida para recuperar su forma humana. La leyenda cuenta que esa en la razón por la cual se escucha al huairavo siempre después del ocaso. La leyenda de la «voladora» no solo transforma al huairavo en un ser mágico, sino que también refleja la relación ancestral del pueblo chileno con la naturaleza. Huairavo Nycticorax nycticorax Chile
Texto: Constanza Alcarcón; inspirada por la experiencia de Patricio Arévalo. Ambos trabajan en Far South Expeditions.
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