Albatros de ceja negra (Thalassarche melanophris) | © Claudio F. Vidal, Far South Exp
También llamados «mollymawks» los albatros del género Thalassarche corresponden a un grupo de aves de tamaño medio. Se restringen al hemisferio sur en donde son bastante comunes. Por mucho tiempo fueron considerados dentro del género Diomedea o de grandes albatros pero estudios de ADN mitocondrial demostraron que estaban más relacionados con los albatros «sooty».
En Chile podemos encontrar seis especies de las cuales sólo dos anidan en el país.
–Thalassarche chrysostoma: Albatros de cabeza gris (anida en Chile)
– Thalassarche bulleri: Albatros de Buller
– Thalassarche melanophris: Albatros de ceja negra (anida en Chile)
– Thalassarche cauta: Albatros de frente blanca
– Thalassarche salvini: Albatros de Salvin
– Thalassarche eremita: Albatros de Chatam
Hablaremos de las dos especies que anidan en el país:
El Albatros de ceja negra (Thalassarche melanophris) tiene un rango circumpolar y en Chile es el más común dentro de la corriente de Humboldt. Son monógamos y sus colonias reproductivas más grandes se encuentran en las Islas Falklands(islas Jason y Beauchene) y en South Georgia. También existen colonias reproductivas en Nueva Zelanda. En Chile sus poblaciones reproductivas se concentran en varios islotes del sur del país. Entre los más importantes tenemos islas Diego Ramírez, islas Ildefonso, islas Diego de Almagro. Sus colonias pueden ser mixtas e incluyen otras especies de aves. Pone un huevo en nidos construidos de barro y vegetación. Esta especie de albatros prefiere alimentarse sobre la plataforma continental patagónica, en el caso de aves que viven en Chile. Se alimentan de calamares, peces y crustáceos. Normalmente ponen 1 huevo el cual es incubado por ambos padres. Los volantones volverán a la colonia después de 2-3 años y podrán reproducirse a los 10 años de edad.
Albatros de ceja negra (Thalassarche melanophris) | © Jorge Valenzuela, Far South Exp
Por su parte el Albatros de cabeza gris (Thalassarche chrysostoma) , también de distribución circumpolar y el de distribución más meridional, tiene sus colonias de nidificación más importantes en las islas Georgias del Sur. También hay pequeñas colonias de nidificación en Nueva Zelanda. En Chile se encuentra la segunda colonia reproductora más importante a nivel mundial separadas en dos islas: isla Ildefonso e islas Diego Ramirez. Generalmente vuela solitario o en grupos dispersos. Su nombre chrysostoma deriva de la palabra griega que significa boca dorada en referencia al color de su pico en el cual el culmicornio y mitad basal del ramicornio son de color amarillo fuerte. Se empiezan a reproducir a los 7-12 años de edad. Son aves bastante pelágicas, incluso más que los de su género, alimentándose en mares muy abiertos. Su dieta principal consiste en calamares, peces y krill. Pueden llegar a sumergirse hasta siete metros en busca de presas. Una vez que nacen no volverán a sus colonias a reproducirse sino hasta 6-7 años después. Durante ese tiempo cubren grandes distancias alrededor del mundo.
Albatros de cabeza gris anidando | © Far South Exp
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