Muy pocas personas cuentan con un conocimiento tan acabado sobre la biogeografía y la biodiversidad de aves y mamíferos de la Patagonia sur-occidental, como el que Alejandro Kusch (46) ha acumulado durante más de 20 años de incesante trabajo de terreno. Alejandro es un experimentado biólogo y ornitólogo de campo, que ha participado en cerca de una veintena de expediciones científicas entre el Cabo de Hornos y el Canal Messier, y como pocos, ha explorado las islas más remotas y menos accesibles del archipiélago patagónico-fueguino. Junto a su colega y amigo, el ornitólogo Dr Manuel Marín, ha realizado numerosas y sistemáticas expediciones a la remota y hostil Isla Noir, buscando conocer aspectos sobre la abundancia, dinámica poblacional y migración de los Pingüinos de Penacho Amarillo y Macaroni, además de realizar censos sobre el ensamble de aves terrestres y marinas de estos prístinos parajes.

¿Qué es lo que más te motiva en el ámbito de la investigación y conservación biológica?

AK. Mis principales grupos de interés son la ornitología y la investigación de mamíferos terrestres; algunos temas que he ido desarrollando en el tiempo incluyen estudios de ecología básica, distribución y abundancia de grupos de aves acuáticas como chorlos, playeros y pingüinos. Estoy además muy interesado en determinar la relación de las aves con los efectos del impacto humano, en actividades como la ganadería y eventos perturbadores como incendios forestales. Sin embargo, la investigación y conservación del vulnerable Cóndor Andino (Vultur gryphus) es una de mis principales y favoritas tareas.

¿Algunas novedades sobre actuales tareas que nos puedas comentar?

AK. Existen algunas cosas interesantes que están en proceso de estudio y análisis, como es el estado de las poblaciones de Pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus); hemos encontrado algunas pequeñas colonias reproductivas que no se conocían, aunque también contamos con antecedentes que otras colonias están disminuyendo drásticamente. Me encuentro trabajando además en una estimación de la población de Cóndores en la zona central de Magallanes y con un grupo ampliado de investigadores de Sudamerica, estamos armando una estrategia para la conservación del Cóndor en todos los países andinos.

Alejandro ha ejecutado un trabajo de campo comprometido, consistente y destacado en el tiempo; por más de una década se desempeñó como profesional a cargo de un proyecto GEF, ejecutado por WCS (Wildlife Conservation Society), en el Parque Karukinka en el sur de Tierra del Fuego (Chile), y cuyo horizonte es controlar y erradicar al introducido y dañino Castor (Castor canadiensis) de las cuencas y bosques de Tierra del Fuego.

¿Cuáles son tus impresiones sobre el actual estado de la conservación biológica?

AK. Hace 30 años se realizó la primera cumbre de la Tierra; entre sus conclusiones principales, destacó que las acciones del ser humano estaban destruyendo los ecosistemas del planeta. Desde entonces, miles de trabajos científicos han estado describiendo y documentando este proceso tristemente irreversible. Y mientras estos estudios ocurrían, o se realizan aún, en las zonas más conocidas del planeta, en algunos rincones todavía no sabemos si aún subsisten esas miles de aves que se descubrieron hace más de 50 años, o si la combinación de cambio climático, la sobre-pesca y las especies exóticas invasoras ya están haciendo estragos. En algo se ha estado fallando … pero veo como una buena formula el combinar la exploración de ecosistemas aislados y utilizar la ciencia ciudadana para entregar más información, pero también para hacer llamados de alerta de forma masiva. Ciencia básica y comunicación efectiva gatillan el interés y aúnan recursos para una conservación eficiente.

¿Cuéntanos sobre tus próximas iniciativas de investigación y en las que Far South Expeditions estará colaborando?

AK. Nuestra expedición al archipiélago Wollaston (Cabo de Hornos) en diciembre de 2021 es la principal tarea y prioridad. Al realizarla, podremos revisar el estado de las poblaciones de pequeños Petreles como Yuncos (Pelecanoides sp.) y Golondrinas de Mar (Oceanites oceanicus chilensis), además de comprobar/descartar la existencia de potenciales amenazas como el Visón americano (Neovison vison). Existen evidencias de castoreras en el área, y los castores tarde o temprano, atraen visones. Eso seria realmente desastroso! Y es por eso, que este levantamiento es prioritario.
Además, realizaremos monitoreos de las poblaciones de cóndores con ciencia ciudadana. He diseñado un censo poblacional, donde se necesitará de la participación de pajareros entusiastas y de algunas organizaciones y empresas, para hacer el conteo en simultáneo, en al menos cinco grandes condoreras patagónicas, situadas entre Sierra Baguales y Tierra del Fuego.

Si te interesa saber más sobre esta expedición e iniciativa de investigación, visita los detalles en este link. Súmate a Alejandro Kusch y nuestro equipo, en esta emocionante expedición al remoto archipiélago de las Wollaston, en búsqueda de sus aves marinas.