El Pavo de Cacho, Horned Guan (Oreophasis derbianus), tiene una distribución muy restringida al igual que un hábitat muy específico. Esta es una especie Endémica de la región del sur de México en las montañas de Chiapas y la zona oeste, zona central, y los picos volcánicos de Guatemala. El Pavo de Cacho vive en un hábitat muy delicado, entre alturas de 1.500 – 3.000 msnm. El tipo de hábitat se le conoce como bosque nuboso en términos generales pero esta ave se encuentra en diferentes tipos de bosques nubosos. El bosque nuboso que se encuentra en las montañas de Chiapas y la zona central de Guatemala (Las Verapaces y Sierra de las Minas) es mucho más húmedo durante todo el año y los minerales en la tierra varían en comparación de los bosques nubosos de los picos volcánicos donde la humedad varia muchísimo dependiendo de la época del año. En época de verano (Noviembre-Abril) el bosque en los picos volcánicos se seca bastante y casi no hay presencia de nubes agregando que el suelo en este tipo de hábitat es más permeable por lo que la tierra no retiene mucha humedad y hace que se seque más la vegetación.
Bosque Nuboso 2.800 msnm, Volcán San Pedro Sololá, Guatemala (Época lluviosa) / © Daniel Aldana, Operador Latino Birding
Por lo tanto en época de lluvia (Mayo-Septiembre) el bosque mantiene todas las características de humedad y nubosidad. Esto hace que el Horned Guan en los picos volcánicos se mueva en toda el área de las faldas de los volcanes en busca de comida, por lo que se le puede encontrar a 1.500 msnm en ciertas épocas del año o hasta pasados los 2.500 msnm en época de nidificación. Estos movimientos dependen de los árboles frutales que dan suministro alimenticio al ave durante diferentes épocas del año dependiendo de la humedad, lluvias, etc.
Pavo de Cacho (Oreophasis derbianus) / © Daniel Aldana, Operador Latino Birding
Todos estos factores en los picos volcánicos hacen que el Pavo de Cacho necesite que la falda de todo el volcán este razonablemente sana. Debe de haber al menos indicios de vegetación primaria a la largo del área entre los 1.500 msnm hasta los 3.000 msnm. Lastimosamente no es el caso en la mayoría de los volcanes ya que las faldas bajas se emplean para la agricultura del café y el maíz, las faldas medias para la tala de árboles para leña y la parte más alta por lo general es lo que más bosque primario alberga pero de todas formas sacan madera preciosa e introducen ganado. Esta es la causa por la que en algunos volcanes como el volcán de Agua esta ave está extirpada casi por completo. Incluso esta particular especie habitaba en el altiplano Guatemalteco un hábitat de coníferas y encinos por encima de los 2.900 msnm. Usualmente el Horned Guan prefiere bosques nubosos con árboles de hojas anchas (Chiranthodendron pentadactylon) que abunda en los volcanes y los robles que se encuentran por encima de los 2.000 msnm. La diferencia de hábitats de las montañas centrales y los volcanes con este hábitat del altiplano es muy distinto, este albergando en su mayoría coníferas como el Pinabete guatemalteco, el Pinus ayacahuite y Quercus ambigua.
Típico hábitat fragmentado del bosque de coníferas del altiplano Guatemalteco a 2800 msnm. Tecpan Chimaltenango.
Una región con un terreno que por ser plano y fácil de trabajar, dio paso a la agricultura industrial de ganado, sembrados de Pinabete y hortalizas llevó a que el Pavo de Cacho quedara casi extirpado de esta área, existen unos pocos sitios dentro del altiplano Guatemalteco en donde todavía quedan algunos pocos individuos pero lo interesante es que en esta región el hábitat es totalmente distinto y el bosque se comporta de otra forma que en las montañas centrales y picos volcánicos.
Esto es alarmante para la conservación de la especie, ya que está siendo amenazado dentro de sus 3 zonas de vida en las faldas de los volcanes, y en las montañas centrales del país con la tala industrial de maderas preciosas. Esto sin mencionar la cacería furtiva que le amenaza por ser un crácido con mucho contenido corporal para alimentar al ser humano.
En Guatemala no existe un censo exacto de cuantos individuos existen dentro de la distribución del ave. Debido a falta de interés de estudios ya que el territorio del Horned Guan es agreste alejado y entre montañas muy recónditas y por encima de todo esto es muy difícil de rastrear. Según eBird donde más individuos por población existen es en la biosfera de la Sierra de las Minas, Volcán Tolimán y El Triunfo en México. Los datos son fidedignos ya que la base de datos aunque sea ciencia ciudadana pasa por revisión de expertos. Pero los números no dan mucha información ya que realmente las observaciones son casuales y no siguen un protocolo de un monitoreo formal.
Pavo de Cacho (Oreophasis derbianus) © Daniel Aldana, Operador Latino Birding
Cada vez existe más demanda turística para ver al Horned Guan en Guatemala. Esto por el esfuerzo de promoción del país como destino de observación de aves a nivel mundial. Guatemala tiene más de 50 especies Endémicas regionales de las cuales alrededor de 25 especies comparten el hábitat con el maravilloso Horned Guan. Lo que hace aún más importante la conservación del hábitat, ya que conservando estos delicados ecosistemas se está apoyando la conservación de otras especies de tanta importancia por su endemismo, tal como: Fulvos Owl (Strix fulvescens), Chestnut-sided Shrike-Vireo (Vireolanius melitophys), Green-throated Mountain-Gem (Lampornis viridipallens), Wine-throated Hummingbird (Atthis ellioti), Bearded Screech-Owl (Megascops barbarus), sólo por mencionar algunas especies endémicas.
La biodiversidad de especies endémicas dentro del mismo micro-hábitat es debido al mismo aislamiento al que se sometieron varias especies de aves que habitaban hace millones de años atrás y evolucionaron a convertirse especies totalmente distintas o con cierta variabilidad (dependiendo de la especie) a comparación de sus relativos. Aunque muchas de las especies de aves endémicas (como las mencionadas) tienen equivalentes ecológicos más al norte del continente o al sur, el Horned Guan no tiene igual. Es más, estudios indicaron que los taxónomos colocaron al Horned Guan dentro de los crácidos porque es a lo que físicamente más se parece, pero el ADN indica que la especie posiblemente en un futuro este separada dentro de su propio orden y familia. Lo que indica que su bagaje genético es impresionantemente antiguo.
Pavo de Cacho (Oreophasis derbianus) / © Daniel Aldana, Operador Latino Birding
Siendo el Pavo de Cacho una especie única, el turismo de observación de aves y científicos han posicionado a Guatemala como uno de los principales destinos para observar a esta maravillosa ave. Luego de desafortunadas noticias por largos años para el Horned Guan, al fin se encuentra una buena alternativa de Conservación para la especie, el turismo de Observación de Aves o Birdwatching. Necesitamos seguir generando un interés local de proteger estos frágiles ambientes, ricos en biodiversidad, que ya han producido un notable cambio en las vidas de los guatemaltecos y el uso sustentable de reservas municipales y privadas para expediciones de observación de avifauna.
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