¿Dónde se fue el Canquén Colorado?

¿Dónde se fue el Canquén Colorado? Es la pregunta que ronda al ornitólogo Ricardo Matus, director del Centro de Rehabilitación de Aves Leñadura, desde que a fines de diciembre de 2017, y como lo vienen haciendo hace veinte años, él y su esposa Olivia Blank comenzaron a censar los tres sectores de Magallanes en que tradicionalmente se observa a esta especie: Tierra del Fuego y, en el continente, San Juan y San Gregorio. 

Aunque preliminares, los resultados de esta temporada —cofinanciada por Far South Expeditions—son similares a los del censo anterior (2014-2015) y confirmarían la tendencia de que la población observada de individuos y parejas reproductivas está en la mitad de lo que se conoció en la temporada 1999-2000: no serán más de 300 ejemplares adultos y una decena de parejas reproductoras.

Los factores son muchos: la presencia de carnívoros introducidos, como el Zorro Chilla (Lycalopex griseus) o el Visón Americano (Neovison vison) y la progresiva escasez de agua. “Estos elementos están en el sentido común de los ganaderos, que nos comentan que las aves ya no están y que el agua es escasa”, explica Matus.

Y agrega: “Eso nos hace preguntarnos si estarán en otros lados”, aclarando que no es correcto afirmar que las aves desaparecieron. “Nuestro trabajo se debe interpretar como un muestreo que es representativo de lo que sucede con la población aquí en el área de cría. No se descarta que existan otros sitios con presencia de Canquén colorado (Chloephaga rubidiceps) en la región de Magallanes”.

 

Pero, al margen de la cautela, sí existe una señal de alarma, porque las tres áreas abarcadas han sido tradicionalmente elegidas como zona de cría y nidificación de la especie. “La posibilidad de desplazamiento no debiera afectar a toda la población, pero está dentro de su comportamiento el que la hembra siempre vuelva al mismo lugar a nidificar”, explica Matus. El año 99 fueron censadas 25 parejas reproductivas en el sistema de vegas de San Gregorio; casi diez años después, en el mismo sector no se ven más de cuatro.

En la desembocadura del río San Juan, donde todavía se aprecia la mayor cantidad de estas aves, se abre la misma interrogante: ¿Por qué están ahí? Cuenta Matus que su presencia en el sector sería reciente, desde los 70 en adelante, posterior a un registro esporádico hecho por exploradores ingleses a comienzo del siglo XX. Pero sigue siendo un misterio, porque “es un pájaro que según la literatura está asociado a la estepa; sin embargo, ahora está ahí, en un sector que fue bosque y ahora está abierto”. Según el último censo, San Juan contiene hasta 150 ejemplares de Canquén colorado, con hasta doce parejas reproductivas. La primera medición hecha por Matus y Blank a fines de diciembre de 2016 contó unos 60 individuos y no más de cuatro parejas reproductivas.

 

Según el director del Centro de Leñadura, quizás lo más llamativo del primer muestreo de la temporada es que no encontraron una sola pareja reproductiva exitosa (es decir, con polluelos) en Tierra del Fuego, aunque existían antecedentes de que podía haberlas. “Asumimos que perdieron las crías, como ya es habitual”, dice.

El Canquén colorado es una ave migratoria acuática que recorre 1.300 kilómetros entre la provincia de Buenos Aires, Argentina y la región de Magallanes en Chile. En el invierno está en Argentina. Ambos países suscribieron en 2013 un memorándum de entendimiento para su conservación. Pero falta. En Chile está categorizado como especie En Peligro (EN), ya que posee un área de ocupación menor de 500 km², con menos de cinco localidades. Actualmente, poco más de 26,16 hectáreas de San Juan constituyen el Monumento Natural Canquén Colorado, como zonas de reproducción de esta ave.

Para Far South Expeditions, es un asunto de ética y compromiso apoyar la realización de estos censos. «Creemos en la conservación activa, que se demuestra en terreno más que en declaraciones de principios, y esta es una inmejorable oportunidad para colaborar con los esfuerzos por preservar a uno de los habitantes más notables de la Patagonia», explica Claudio F. Vidal.

Far South Expeditions colabora con BirdLife International como Species Champion en su programa “Previniendo la Extinción de Especies” y apoya regularmente acciones de educación y difusión de Aves Chile (UNORCH).

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