Este año fuimos testigos de uno de los fenómenos biológicos más sorprendentes del planeta: el florecimiento en el desierto más árido del mundo, aquí en Chile. Nuestro equipo de Far South Expeditions estuvo presente para documentar la explosión de colores y la increíble diversidad de flora que transforman el suelo árido en un paisaje lleno de vida.
Durante septiembre, parte de nuestro equipo estuvo en el norte de Chile, realizando el tour “Coastal Atacama Desert”, un viaje que invita a descubrir y explorar el desierto más árido del planeta. Entre quebradas, laderas costeras y extensas planicies, fuimos en busca de cactus, flores silvestres y los sorprendentes estallidos de color que emergen en esta tierra cuando las condiciones climáticas se alinean.
En esta nueva nota de blog conversamos con uno de nuestros guías, Jorge Valenzuela, quién nos compartió algunos detalles de la expedición y de este evento natural que transforma por completo el paisaje del desierto costero de Atacama.
Cactáceas: las plantas capaces de resistir la sequía del Desierto
¿Te imaginas un lugar extremadamente seco y árido donde a simple vista la vida parece imposible? Incluso en estos ambientes tan extremos sobreviven especies resistentes como los cactus (Familia: Cactaceae) una de las plantas más abundante del desierto y con una gran variedad de especies.
Estas plantas pueden almacenar grandes cantidades de agua en sus gruesos tallos, y en lugar de hojas tienen espinas que reducen la pérdida de agua, protegen sus ápices de la de la radiación ultravioleta y actúan como defensa frente a depredadores ¡es increíble como la evolución ha moldeado sus estrategias de supervivencia!
En este contexto, Jorge nos comentó que los cactus de los géneros Copiapoa y Eulichnia fueron los más llamativos y abundantes durante la expedición. Y aquí te dejamos algunas fotos de los increíbles cactus:
Un Bloom de Colores
El florecimiento del desierto es uno de esos fenómenos naturales que parecen irreales de lo maravilloso e impresionantes que resulta presenciarlo. Para que ocurra, deben alinearse condiciones climáticas muy específicas, principalmente, lluvias invernales intensas y continuas durante varios días. Estas precipitaciones despiertan miles de semillas que han permanecido en estado de latencia (o reposo) por años, ocultas bajo la tierra, esperando el impulso perfecto para renacer.
Durante este evento pueden llegar a brotar hasta 200 especies de plantas, una diversidad impresionante que solo aparece en años donde la naturaleza entrega las condiciones perfectas.
El peak del fenómeno suele producirse entre fines de septiembre y mediados de octubre, pero no deja de ser variable según las condiciones climáticas.
Cuando finalmente germinan, el paisaje árido del norte de Chile se convierte en un manto de colores, un espectáculo que transforma las laderas, quebradas y planicies del desierto costero durante la primavera austral.
Durante la expedición, Jorge nos comentó que uno de los sectores visitados durante fue Parque Nacional Llanos de Challe, donde alrededor de 60 mm de lluvia fueron suficientes para detonar la floración masiva.
En contraste, la Reserva Paposo Nature y Parque Nacional Pan de Azúcar presentaron paisajes más desérticos, con un ambiente mucho más árido y acantilados que, según nos contó Jorge, fueron igualmente notables y cautivadores.
Y aunque cada flor tiene su propio encanto hubo algunas que captaron la atención del grupo desde el primer instante. Entre las favoritas del grupo destacaron las especies del género Alstroemeria (Familia: Alstroemeria), famosas por su belleza, diseños y delicada forma.
¡Revisa aquí la galería de fotografías de esta expedición!
Si bien este es un espectáculo visual para cualquier amante de la naturaleza, es importante recordar que estos ecosistemas son frágiles. La floración es efímera, dura muy poco y por eso transitar estos lugares con respeto y mantenerse en zonas permitidas es fundamental para permitir que la flora prospere año tras año.
Además, muchas de estas flores cumplen un rol importante en atraer polinizadores locales. Al consumir néctar y polen, estos animales transfieren polen entre plantas permitiendo su reproducción y aumentando la variabilidad genética de las poblaciones. Un proceso esencial para que estas especies sobrevivan en condiciones extremas.
Esta es una expedición pensada para botánicos, naturalistas, fotógrafos y para todas las personas que disfrutan de la abundancia, belleza y máxima expresión floral que nos ofrece la naturaleza.
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