El Picaflor de Arica (Eulidia yarrellii) es probablemente la especie de ave más amenazada de Chile continental, dada la alta probabilidad de que se EXTINGA durante las próximas décadas, debido a la pérdida de su hábitat natural y a su restringida distribución, entre otros factores. Endémico de nuestro país, es residente anual muy escaso, restringido principalmente a los valles de Azapa, Chaca y alrededores en Arica. Se indica como accidental por la costa hasta Antofagasta, por el sur.

Diminuto y compacto, este picaflor mide tan solo 7-8 cm. siendo el ave más pequeña de Chile con un peso es de apenas 2,5 a 3 grs. Produce un zumbido similar a un abejorro, y es sólo similar en tamaño al Picaflor de Cora (Thaumastura cora), que desde 1970 se estableció exitosamente en la misma área. Prácticamente en la región donde vive este picaflor se encuentran todas las demás especies de picaflores que existen en Chile (incluso hay registros de Picaflor Chico, Sephanoides sephaniodes que es un especie típica del sur de Chile).

Picaflor de Arica, Chilean Woodstar (Eulidia yarrellii) macho / © Jorge Valenzuela, Far South Exp

El macho tiene la cabeza y el dorso color verde oliva metálico. Las partes inferiores son blanquecinas con los costados de tono acanelado, la garganta es de color púrpura iridiscente con tonalidades azules. Las alas y cola son de color negro sucio. La cola tiene forma ahorquillada y en reposo la prolongación de las rectrices tienden a cruzarse en forma de «tijera abierta«, lo que lo diferencia del Picaflor de Cora. La hembra es similar al macho pero carece del púrpura en la garganta y la cola es más corta. Datos recientes indican que el Picaflor de Arica pertenece al grupo de los picaflores abeja junto con el Picaflor del Norte (Rhodopis vesper) y el Picaflor de Cora (Thaumastura cora). Estos tres picaflores tienen una cercanía evolutiva y un patrón de coloración similares lo que dificulta algunas veces su identificación en terreno.

Picaflor de Arica, Chilean Woodstar (Eulidia yarrellii) hembra / © Jorge Valenzuela, Far South Exp

La abundancia de este picaflor depende en cierta medida de la cobertura de árboles y la presencia de flores productoras de néctar, muchas de las cuales han desarrollado adaptaciones para atraer a estas aves para polinizarlas. Sin embargo, debido al pequeño tamaño de su pico, el picaflor de Arica visita flores más apropiadas para insectos. Flores del Chuve (Tecoma fulva) no son utilizadas por este picaflor a no ser de que hayan sido rasgadas por ladrones de néctar como el Comesebo Chico (Conirostrum cinereum). Una de las flores más importantes para el picaflor de Arica es el Chañar (Geoffroea decorticans) a la que suelen estar asociados los territorios de los machos durante la época reproductiva. Otras especies importantes para el picaflor de Arica son la Chica, Algarrobo, Tamarugo, Papilla, Malva, etc. Muchas otras plantas utilizadas por el picaflor de Arica son de origen exótico, frecuenta flores de Lantana, Bougainvillia entre otras plantas de jardín. A su vez se alimentan de insectos para obtener las proteínas necesarias para ellos y sus crías.

Chañar (Geoffroea decorticans)

El inicio del período reproductivo es a mediados de agosto, coincidiendo con la floración del Chañar. La incubación varía entre 16 a 19 días y el nido tiene forma de copa, los huevos son blancos y muy pequeños. El nido lo construyen con lana de ovejas, plumas, fibras vegetales y telas de araña. La mayoría de los nidos los construyen en olivos y mangos. Los nidos están construidos cerca de cursos de agua donde se bañan, beben y cazan insectos.

En cuatro décadas, el Picaflor de Arica pasó de ser el picaflor común a ser el más escaso y ser declarado como En Peligro de Extinción con menos de 500 individuos para el 2012. En el sur del Perú esta especie está declarada extinta, con registros históricos en Tacna. En Chile existen tres núcleos poblacionales (Valle de Azapa, Vitor y Camarones). Desde el nivel del mar a los 2.000 m.s.n.m.

Sus principales amenazas son la destrucción de su hábitat que está siendo desplazado por el intenso uso agricultura de los valles, la falta de agua, la cual está siendo canalizada para la mencionada agricultura deteriorando la vegetación nativa, además del uso de pesticidas, que es un peligro potencial ya que se han encontrado picaflores muertos después de aplicaciones y la competencia con otros picaflores de la zona.

Picaflor de Arica, Chilean Woodstar (Eulidia yarrellii) macho / © Sebastián Saiter, Far South Exp

Se necesitan medidas urgentes y mayores esfuerzos para conservar a este hermoso, diminuto y único picaflor endémico del país y asegurar su supervivencia en los valles del extremo norte.

Picaflor de Arica, Chilean Woodstar (Eulidia yarrellii) macho / © Sebastián Saiter, Far South Exp

Literatura citada de documentos técnicos:

Herreros de Lartundo, J. , Ch. Tala González y C. Estades Marfán. (ed). 2013. Picaflor de Arica, el ave más amenazada de Chile. Ministerio del Medio Ambiente. Arica, Chile. 84 pp.

Más información: AvesChile | The Cornell Lab of Ornithology | ONG Picaflor de Arica