Güiña, Leopardus guigna, Isla Grande de Chiloe, Chile

El Kodkod, Leopardus guigna o Güiña, como se le conoce localmente, es el menor de las ocho especies de felinos del Nuevo Mundo incluidas en el género Leopardus que pueblan las Américas, y es uno de los más pequeños felinos del mundo. Distribuida desde Chile central hasta el norte de la Patagonia chilena y presente marginalmente en una pequeña área adyacente del sur de Argentina, es un gato macizo de patas cortas y cola gruesa y peluda que habita los bosques de distintas especies de Haya Austral (Nothofagus) y la selva lluviosa templada de la vertiente Pacífica de los Andes Patagónicos. Como todos los felinos salvajes, cubre grandes distancias a través de extensos territorios de caza rastreando presas, principalmente aves, roedores y ocasionalmente reptiles, cazando más de noche, aunque también es bastante activo a la luz del día. Busca sus presas en medio de la vegetación arbustiva y sotobosque y en el suelo, pero es además un excelente trepador, acechando y persiguiendo aves en el dosel, moviéndose ágilmente entre las ramas de los árboles, donde también busca refugio para descansar en medio del denso follaje.

Guiña (Leopardus guigna), Chiloé Island, Chile © Enrique Couve, Far South Exp

Tristemente, la sostenida destrucción de su antaño vasto hábitat forestal, lo ha puesto en un delicado estado de conservación, que lo ubica en la categoría de Vulnerable y además lo incluye en el apéndice II CITES. Sin embargo, con un poco de paciencia y suerte, aún se puede encontrar en áreas aisladas de bosque en el sur de Chile, especialmente alrededor de Los Lagos y la Isla de Chiloé, donde nuestro compañero y líder de expedición Enrique Couve capturó estas magníficas fotografías de un individuo melánico.